નવી દિલ્હી

રાજસ્થાન રોયલ્સ 2021ની IPLની હરાજી પહેલા પોતાના કેપ્ટન અને અગ્રણી બેટ્સમેન સ્ટીવ સ્મિથને મુક્ત કરે તેવી શક્યતા છે. રાજસ્થાન રોયલ્સની ફ્રેન્ચાઇઝી ટૂંક સમયમાં આ અંગે અંતિમ નિર્ણય લેશે. આઈપીએલ ફ્રેન્ચાઇઝીને 20 જાન્યુઆરીએ અંતિમ તારીખ આપવામાં આવશે કે તરત જ ટીમ સાથે રહેલા ખેલાડીઓની અંતિમ યાદી પણ રજૂ કરવામાં આવશે. રાજસ્થાનની ટીમે સ્મિથની કેપ્ટનશિપમાં સારું પ્રદર્શન કર્યું નથી.

સ્મિથને મુક્ત કરવા પાછળનું એક મોટું કારણ ક્રિકેઇન્ફોનો અહેવાલ છે કે તેનું 2020નું આઇપીએલ ફોર્મ સારું રહ્યું નથી, જ્યાં રોયલ્સને આઠ ટીમોની લીગમાં છેલ્લે સ્થાન આપવામાં આવ્યું હતું. એક નેતા અને બેટ્સમેન તરીકે સ્મિથનો નબળો પ્રભાવ 2020ની સીઝનની સમીક્ષામાં ફ્રેન્ચાઇઝીઓ દ્વારા જોવા મળ્યો છે. સ્મિથે ટીમ માટે તમામ 14 લીગ મેચ રમી હતી અને 131ના સ્ટ્રાઇક રેટથી 311 રન બનાવ્યા હતા, જેમાં ત્રણ અર્ધસદીનો સમાવેશ થાય છે.

એવું માનવામાં આવે છે કે રાજસ્થાન રોયલ્સના ફ્રેન્ચાઇઝી મેનેજમેન્ટ ઇચ્છતા હતા કે ટીમ પ્લેઓફમાં પહોંચે. 2008માં ઉદઘાટન સત્રમાં આઇપીએલ ટાઇટલ જીત્યા બાદ રોયલ્સે 2013, 2015 અને ત્યાર બાદ 2018માં પ્લેઓફમાં સ્થાન મેળવ્યું હતું. સ્મિથની ઉણપની અસર સમગ્ર આઇપીએલ 2020માં ચર્ચાનો વિષય બની હતી, કારણ કે તેણે અનેક વખત પોતાની બેટિંગ સ્થિતિ બદલી નાખી હતી. તેણે ઓપનર તરીકે શરૂઆત કરી, પરંતુ પછી મિડલ ઓર્ડરમાં રમવાનું શરૂ કર્યું. 

2018ની હરાજી પહેલા સ્મિથ એકમાત્ર એવો ખેલાડી હતો જેને રોયલ્સે 12.5 કરોડ રૂપિયા (લગભગ 1.953 મિલિયન અમેરિકન ડોલર)માં જાળવી રાખ્યો હતો. 2018માં રોયલ્સે બે વર્ષના સસ્પેન્શન બાદ પુનરાગમન કર્યું હતું અને સ્મિથને કેપ્ટન તરીકે નિયુક્ત કર્યો હતો. જોકે, આઇપીએલ પહેલા સ્મિથે દક્ષિણ આફ્રિકામાં પદ પરથી હટી ગયા હતા. 2019ની સીઝન ની વચ્ચે અજિંક્ય રહાણેને સુકાનીપદ છીનવીને સ્મિથને સોંપવામાં આવ્યો હતો. 

રાજસ્થાન રોયલ્સે સ્મિથને મુક્ત કરવાની બાબતમાં નવા કેપ્ટનની નિમણૂક કરવી પડશે. વર્તમાન ટીમમાં સ્પષ્ટ હાર્બિંગર ભારતીય બેટ્સમેન વિકેટકીપર સંજુ સેમસન છે, જે આઇપીએલ 2020માં ફ્રેન્ચાઇઝી માટે અસરકારક ખેલાડીઓમાંનો એક છે. સોમવારે સેમસને સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફીની પ્રથમ મેચમાં કેરળનું નેતૃત્વ કર્યું હતું. તાજેતરમાં ઓસ્ટ્રેલિયન પ્રવાસના વ્હાઇટ-બોલ લેગનો ભાગ રહેલા સેમસનને રોયલ્સે 2018ની હરાજીમાં 8 કરોડ રૂપિયા (લગભગ 1.25 મિલિયન અમેરિકન ડોલર)માં ખરીદ્યો હતો.

સેમસનને ઓસ્ટ્રેલિયન પ્રવાસ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો તેનું મુખ્ય કારણ આઇપીએલમાં તેની સફળતા હતી, જ્યાં તે રોયલ્સનો સર્વોચ્ચ સ્કોર કરનાર ખેલાડી હતો, જેણે ત્રણ અર્ધસદી સાથે લગભગ 159 રનની સ્ટ્રાઇક રેટ સાથે 375 રન બનાવ્યા હતા. સેમસન રાજસ્થાન રોયલ્સના નેતૃત્વ જૂથનો પણ ભાગ હતો, જેમાં સ્ટીવ સ્મિથ, મુખ્ય કોચ એન્ડ્રુ મેકડોનાલ્ડ, જોસ બટલર અને બેન સ્ટોક્સનો સમાવેશ થતો હતો. હવે જોવાનું એ છે કે રાજસ્થાનની ટીમ આગામી અઠવાડિયા સુધીમાં શું નક્કી કરે છે.