સૂર્યની વધતી જતી પ્રવૃત્તિ પૃથ્વી પરથી આવતા ઉપગ્રહોને ગંભીર નુકસાન પહોંચાડી રહી છે, ખાસ કરીને એલોન મસ્કના સ્પેસએક્સ દ્વારા લોન્ચ કરાયેલા સ્ટારલિંક નક્ષત્રના ઉપગ્રહો માટે તે ખતરનાક બની રહી છે.

યુએસ સ્પેસ એજન્સી નાસાના ગોડાર્ડ સ્પેસ ફ્લાઇટ સેન્ટરના અવકાશ ભૌતિકશાસ્ત્રી ડેની ઓલિવેરાએ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં પૃથ્વી પર પાછા પડી ગયેલા ૫૨૩ સ્ટારલિંક ઉપગ્રહો પર એક અભ્યાસનું નેતૃત્વ કર્યું છે. આ અભ્યાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે સૂર્યમાં વિસ્ફોટોથી સર્જાયેલા ભૂ-ચુંબકીય તોફાનો વાતાવરણમાં ખેંચાણ વધારે છે અને તેના કારણે ઉપગ્રહો ભ્રમણકક્ષામાંથી પડીને ઝડપથી વાતાવરણમાં ફરી પ્રવેશ કરે છે.

નાસા ટીમે આ અભ્યાસમાં લખ્યું છે, "તે સ્પષ્ટ છે કે વર્તમાન સૌર ચક્રની મજબૂત સૌર પ્રવૃત્તિએ સ્ટારલિંક ઉપગ્રહો પર મોટી અસર કરી છે. નીચા-પૃથ્વી ભ્રમણકક્ષા અને સૌર પ્રવૃત્તિમાં ઉપગ્રહોની સંખ્યા માનવ ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ છે."

સાયન્સ એલર્ટ મુજબ, સૌર ચક્ર એ ૧૧ વર્ષનો સમયગાળો છે જેમાં સૂર્યની ગતિવિધિઓમાં વધઘટ થાય છે. તેમાં સૂર્યના ધ્રુવોનું ચુંબકીય ઉલટું, સૌર જ્વાળાઓ અને કોરોનલ માસ ઇજેક્શનનો સમાવેશ થાય છે. જ્યારે ધ્રુવો ફેરવાય છે અને ન્યૂનતમ ઘટે છે ત્યારે તે ટોચ પર પહોંચે છે. આ ૨૫મા ચક્રનું ઉચ્ચતમ સ્તર છે, જે આગાહી કરતા વધુ મજબૂત છે, જો કે તે રેકોર્ડ કરાયેલ સૌથી મજબૂત ચક્ર નથી.

આનાથી બધા નીચા ભ્રમણકક્ષાના ઉપગ્રહોને અસર થઈ છે. સ્પેસએક્સના સ્ટારલિંક નક્ષત્રમાં ૮,૮૭૩ ઉપગ્રહો છે અને ૭,૬૬૯ હાલમાં કાર્યરત છે. ઉપગ્રહ કામગીરી પર ટોચની સૌર પ્રવૃત્તિની અસરનું વિશ્લેષણ કરવા માટે આ એક અનોખો કેસ સ્ટડી છે. આ માટે ઉપગ્રહોને તેમના માર્ગ પર રહેવા માટે ગોઠવણો કરવાની જરૂર પડે છે અને કેટલાક ઉપગ્રહો વધતા ખેંચાણને કારણે ભ્રમણકક્ષામાંથી પડી શકે છે.

સ્પેસએક્સના સ્ટારલિંક ઉપગ્રહો ઘણા દેશોમાં હાઇ-સ્પીડ ઇન્ટરનેટ પ્રદાન કરે છે, જેમાં મર્યાદિત અથવા કોઈ કનેક્ટિવિટી ન હોય તેવા વિસ્તારોનો સમાવેશ થાય છે. સ્ટારલિંક ઉપગ્રહોનું આયુષ્ય સામાન્ય રીતે પાંચ વર્ષથી ઓછું હોય છે. આ પછી, આ ઉપગ્રહો વાતાવરણમાં ફરીથી પ્રવેશ કરે છે અને પૃથ્વી પર પહોંચતા પહેલા બળી જાય છે.