પટિયાલા,

ભારતના સ્ટાર ભાલા ફેંકનાર નીરજ ચોપડાએ પોતાનો રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ તોડ્યો. લાંબા સમય પછી પાછો ફર્યો. શુક્રવારે તેણે ત્રીજા ભારતીય ગ્રાન્ડ પ્રિકસમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને ૮૮.૦૭ મીટરના થ્રો સાથે એક નવો રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ બનાવ્યો.ટોક્યો ઓલિમ્પિક ક્વોટા જીતનાર નીરજ કોવિડ-૧૯ રોગચાળાને લીધે એક વર્ષ કરતા વધુ સમય પછી પ્રથમ વખત સ્પર્ધામાં ભાગ લેવા ગયો હતો. ચોપરાએ પાંચમા પ્રયાસમાં ૮૮.૦૭ મીટર દૂર ભાખંડ ફેંકી દીધો અને ૨૦૧૮ એશિયન ગેમ્સમાં સુવર્ણ ચંદ્રકનો ૮૮.૦૬ મીટર રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ તોડ્યો. ૨૪ વર્ષીય ચોપરાએ બે ફાઉલ થયા પછી ૮૩.૦૩ મીટર શરૂ કરી. ચોથા ફેંકવામાં તેણે ૮૩.૩૬ મીટર દૂર ભાલા ફેંકી અને એનઆઈએસ પટિયાલા ખાતે પ્રેક્ષકોના ઉત્સાહમાં પાંચમા પ્રયાસમાં રેકોર્ડ તોડ્યો. તેનો છેલ્લો ફેંક ૮૨.૨૪ મીટર હતો.

નોંધપાત્ર વાત એ છે કે ચોપડાએ ગયા વર્ષે જાન્યુઆરીમાં દક્ષિણ આફ્રિકામાં એક સ્પર્ધા દરમિયાન આગામી ટોક્યો ઓલિમ્પિક માટે ક્વોલિફાય કર્યું હતું. રમત પૂરી થયા પછી નીરજે કહ્યું, 'હું તૈયાર હતો અને આજે પવન ફૂંકાયો હતો. મેં મારા પ્રિય ભાલાનો ઉપયોગ કર્યો જેણે મને મદદ કરી. રોગચાળાએ તાલીમ અને સજ્જતાને અસર કરી હતી પરંતુ અમે તેની સાથે કામ કરવામાં સક્ષમ હતા. તેણે કહ્યું કે તે અહીં ૧૫ થી ૧૮ માર્ચ દરમિયાન યોજાનારી ફેડરેશન કપ રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયનશીપમાં પણ ભાગ લેશે. આ સાથે ચોપરાએ આગામી આંતરરાષ્ટ્રીય ટુર્નામેન્ટ્‌સ પર બોલતી વખતે કહ્યું કે મારે વિશ્વ મંચ પર વધુ સારું કરવું પડશે કારણ કે વિશ્વભરમાં હાલનું સ્તર પણ ઉચું છે."

ઓલિમ્પિક માટે ક્વોલિફાય કરનાર અન્ય ભાલા ફેંકનાર એથ્લેટ ઉત્તર પ્રદેશના શિવપાલસિંઘ ૮૧.૬૩ મીટરના પ્રયત્નો સાથે બીજા સ્થાને રહ્યા જ્યારે હરિયાણાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતો સાહિલ સિલ્વાલ ૮૦.૬૮ મીટરના શ્રેષ્ઠ પ્રયત્નો સાથે ત્રીજા સ્થાને રહ્યો. પુરુષોના જેવેલિન થ્રોમાં ટોક્યો ઓલિમ્પિક્સ માટેની લાયકાતનો ગુણ ૮૫ મીટર છે.