દિલ્હી-

કુદરતી સંપત્તિ અને વિવિધતાથી સમૃદ્ધ આફ્રિકા, માનવોની આદિમ ભૂમિ પણ કહેવામાં આવે છે. પ્રાણીઓથી લઈને પક્ષીઓ સુધીની આદિજાતિ જનજાતિ સુધીની અતુલ્ય પરંપરાઓ પણ અહીં જોવા મળે છે. વિશેષ વાત એ છે કે છેલ્લા ઘણા વર્ષોમાં ભારતીય સંસ્કૃતિ અને વસ્તીએ અહીં નોંધપાત્ર સ્થાન બનાવ્યું છે. વ્યવસાયે ભૂ-ભૌતિકવિજ્ઞાનિક રત્નેશ પાંડે, કહ્યું હતું કે ત્યાં એક સમયે ભીષણ આદિવાસી પ્રજાતિઓ એકબીજા સાથે લડતી હતી, પરંતુ તેઓ ભારતીય રીતરિવાજો અને સામાજિક પરંપરાઓ જેવી લાગે છે. જ્યારે ચીન આફ્રિકન દેશોના દેવાની જાળમાં ફસાઇ રહ્યું છે, ત્યારે ભારતીય સમુદાયનો પ્રેમ ધીમે ધીમે વધતો ગયો અને અહીં શાંતિ ફેલાવા લાગી.

ખ્રિસ્તી ધર્મ અને ઇસ્લામ પહેલા આફ્રિકામાં પણ ઘણા ધર્મો પ્રચલિત હતા, જેમાંથી કેટલાક ધર્મો આજે પણ પ્રચલિત છે. આજે પણ મોટાભાગના લોકો મુસ્લિમ કે ખ્રિસ્તી છે. અહીં 45 ટકા વસ્તી મુસ્લિમ અને 40 ટકા ખ્રિસ્તી છે. તે જ સમયે, અન્ય ધર્મોના 15 ટકા લોકો રહે છે. પૂર્વી આફ્રિકામાં હિંદુઓની વસ્તી આશરે 6,67,694, દક્ષિણ આફ્રિકામાં લગભગ 12,69,844 અને પશ્ચિમ આફ્રિકામાં આશરે 70,402 છે. ભારત અને આફ્રિકા વચ્ચે સાંસ્કૃતિક સંબંધોનો ઇતિહાસ ખૂબ જ રસપ્રદ રહ્યો છે. ઐતિહાસિક ઇતિહાસને કારણે ભારત આફ્રિકા સાથે સદીઓ જૂનો સંબંધ ધરાવે છે. જ્યારે ભારત બ્રિટીશ વસાહત હતું, ત્યારે આફ્રિકાના મોટાભાગના પ્રદેશો પણ બ્રિટીશ રાજના નિયંત્રણ હેઠળ હતા. બ્રિટિશરો 19 મી સદીમાં ભારતીયોને આફ્રિકામાં રેલ્વે પાટા નાખવા અને કૃષિ કાર્ય કરવા માટે મજૂર તરીકે લાવ્યા હતા. આમાં મોટી સંખ્યા હિન્દુ મજૂરોની હતી, જે ધીરે ધીરે આફ્રિકામાં સ્થાયી થયા. ગુજરાતી ઉદ્યોગપતિઓ પણ વેપારના સંબંધમાં આફ્રિકામાં સ્થાયી થયા. ભારતીય સંસ્કૃતિ વિશે સ્થાનિક લોકોમાં એક અલગ આકર્ષણ છે, જેના કારણે તે વિસ્તરી રહ્યું છે.

આનું ઉદાહરણ ઘાનામાં જોવા મળે છે જ્યાં સ્વામી ઘનાનંદ સરસ્વતીએ 1975 માં આફ્રિકાના હિન્દુ મઠ અને મંદિરની સ્થાપના કરી હતી. સ્વામી ઘનાનાંદનો જન્મ ઘાનાના એક ગામમાં થયો હતો. સ્વામી ઘનાનંદ કહેતા હતા કે નાનપણથી જ તેઓ બ્રહ્માંડના રહસ્યો વિશે વિચારતા હતા. ત્યારબાદ તે ઋકેશની યાત્રાએ નીકળ્યા જ્યાં સ્વામી શ્રદ્ધાનંદે તેમને ઘાના પર પાછા ફરી અને મંદિર સ્થાપવાની સલાહ આપી. આ મંદિરમાં આવતા સ્થાનિક લોકોની સંખ્યા ધીરે ધીરે વધી અને આની સાથે હિન્દુઓની વસ્તી પણ લગભગ ત્રીસ હજારને વટાવી ગઈ.

સ્થાનિક ભારતીયોએ દક્ષિણ આફ્રિકામાં ઘણા મંદિરો અને મંદિરો બનાવ્યા છે, જેમાંથી એક પ્રાચીન માઉન્ટ એજકોમ્બ ગણેશ મંદિર છે જે ઇનાંદ ગામમાં છે જે ક્રિસ્ટપ્પા રેડ્ડી દ્વારા 1799 માં બનાવવામાં આવ્યું હતું. આવી તસવીર નાઇજીરીયા, કેન્યા, મોઝામ્બિકમાં પણ જોવા મળે છે. અહીં પરંપરાગત ભારતીય તીજનો ઉત્સવ ખૂબ ધુમ-ધામ સાથે ઉજવવામાં આવે છે. લાઇબેરિયામાં પણ એક ભવ્ય ગણેશ નિમજ્જન શોભાયાત્રા કાઢવામાં આવે છે. આધુનિક યુગમાં આંતરરાષ્ટ્રીય સોસાયટી ફોર ક્રિષ્ના ચેતના (ઇસ્કોન) જૂથે ઘણું કામ કર્યું છે અને ભારતીય સંસ્કૃતિનો વિસ્તાર કર્યો છે. તાંઝાનિયામાં હાલમાં ભારતીય મૂળના આશરે 50,000 લોકોની વસ્તી છે અને અહીં મોટી સંખ્યામાં હિન્દુ મંદિરો અને સમુદાય કેન્દ્રો સ્થાપિત કરવામાં આવ્યા છે, જ્યાં ભારતીય રંગો જોવા મળે છે.