એથ્લેટિક્સના કોચ પુરુષોત્તમ રાયનું શુક્રવારે બેંગલુરુમાં હાર્ટ એટેકથી નિધન થયું હતું. શનિવારે, તેમને રાષ્ટ્રીય રમત પુરસ્કાર સમારોહ (વર્ચ્યુઅલ) માં દ્રોણાચાર્ય એવોર્ડ (આજીવન) આપવામાં આવશે. એથ્લેટિક્સ ફેડરેશન ઓફ ઈન્ડિયા (એએફઆઈ) ના એક ઉચ્ચ અધિકારીએ કહ્યું કે, "તેમણે રાષ્ટ્રીય રમત ગમત એવોર્ડ માટેની રિહર્સલમાં ભાગ લીધો, પરંતુ બાદમાં તેમને હાર્ટ એટેક આવ્યો અને તેમનું નિધન થયું.

 વર્ષના પુરુષોત્તમ રાય 2001 માં સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયા (SAI) ના કોચ પદ પરથી નિવૃત્ત થયા હતા. રાયએ વંદના રાવ, અશ્વિની નાપ્પ્પા, પ્રમિલા અયપ્પા, રોજા કુટ્ટી, એમ.કે. આશા, બી શ્યાલા, મુરલી કુટ્ટન જેવા ટોચના એથ્લેટ્સને કોચ આપ્યો હતો. રાયએ 1974 માં નેતાજી ઇન્સ્ટિટ્યૂટ Sportsફ સ્પોર્ટ્સમાંથી ડિપ્લોમા કમાવ્યા પછી તેની કોચિંગ કારકીર્દિની શરૂઆત કરી હતી.

ભૂતપૂર્વ લાંબા જમ્પર અંજુ બેબી જ્યોર્જે કહ્યું, 'તે એક સારો કોચ હતો જેમની પાસેથી ઓલિમ્પિયન્સ સહિત ઘણા ટોચના ભારતીય રમતવીરોએ તાલીમ લીધી હતી. એવોર્ડ મળ્યાના એક દિવસ પહેલા જ તેનું મૃત્યુ એક દુ: ખદ ઘટના છે. રાયે 1987 ની વર્લ્ડ એથ્લેટિક્સ ચેમ્પિયનશીપ્સ, 1988 એશિયન ટ્રેક અને ફિલ્ડ ચેમ્પિયનશીપ્સ અને 1999 એસએએફ ગેમ્સ માટે પણ ભારતીય ટીમને કોચ આપ્યો હતો. તેઓ સર્વિસિસ, યુથ સશક્તિકરણ અને રમતગમત વિભાગ (ડીવાયઈએસ) અને ભારતીય સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા (એસએઆઈ) સાથે કોચ તરીકે સંકળાયેલા હતા.

અશ્વિની નાચપ્પાએ કહ્યું, 'તે મારો પહેલો કોચ હતો. તેણે મારી મુસાફરી ખૂબ જ ખાસ કરી. તે મારી પ્રતિભામાં જે રીતે વિશ્વાસ કરતો હતો તેના કારણે મને આવી સફળતાનો સ્વાદ ચાખવાનો મોકો મળ્યો.