બ્યુનોસ એરેસ

ભારતીય પુરુષ હોકી ટીમ એક વર્ષ કરતા વધુ સમય પછી ટોચની કક્ષાની આંતરરાષ્ટ્રીય ટૂર્નામેન્ટમાં વાપસી કરશે અને શનિવારે એફઆઇએચ પ્રો લીગની બે મેચની પ્રથમ મેચમાં ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન આજેર્ન્ટિના સામે ટકરાશે. કોરોના વાયરસના ફાટી નીકળવાના કારણે ભારતીય ખેલાડીઓએ આખું વર્ષ બેંગ્લોર સ્પોર્ટસ ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયામાં રહેવાનું દબાણ કર્યું હતું અને હવે તેને પડકારરૂપ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમવાની તક મળે છે. ભારતે ગત વર્ષે ભુવનેશ્વરમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે તેની છેલ્લી એઆઈએચ હોકી પ્રો લીગ મેચ રમી હતી. ભારતીય ટીમ હાલમાં છ મેચમાંથી ૧૦ પોઇન્ટ સાથે એફઆઈએચ પ્રો લીગ ટેબલમાં પાંચમાં છે, જેમાં બે જીત મેળવીને અને તેના નામે ઘણા પરાજય થયા છે જ્યારે મેચ ડ્રો રહી હતી.

વિશ્વ ચેમ્પિયન બેલ્જિયમ ૧૩ મેચોમાં ૩૨ પોઇન્ટ સાથે પ્રથમ ક્રમે ત્યારબાદ જર્મની (૧૯ પોઇન્ટ), નેધરલેન્ડ (૧૮ પોઇન્ટ) અને ઓસ્ટ્રેલિયા (૧૪ પોઇન્ટ) છે. ભારતીય ટીમ માટે ટોચની કક્ષાની આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાં પાછા ફરવાની આનાથી વધુ સારી તક હોઇ શકે નહીં કેમ કે કેટલાક કઠિન હરીફ સામે આગામી પ્રો લીગમાં રમવાથી તેમને ટોક્યો ઓલિમ્પિક્સ પહેલા ત્રણ મહિનાથી ઓછા સમયની બાકી રહેલી સારી પ્રેક્ટિસ મળે. જર્મની અને બ્રિટન સામેની ચાર મેચમાં બે ડ્રો અને બે જીત મેળવીને ભારતે આ વર્ષે ફેબ્રુઆરીમાં આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીની શરૂઆત કરી હતી. ભારતીય પુરુષ ટીમની મુલતવી રાખવામાં આવેલી ટોક્યો ઓલિમ્પિકની તૈયારી માટે આ મેચો યોજવામાં આવી હતી. પરંતુ એફઆઇએચ પ્રો લીગ મેચ ૨૩ જુલાઇથી શરૂ થનારી ટોક્યો ઓલિમ્પિક પહેલા ભારતને તેમના સ્તરને જાણવામાં મદદ કરશે. આ વખતે વિરોધી આજેર્ન્ટિના છે અને મેચ શનિવાર અને રવિવારે અહીંના સેર્નાર્ડ સ્ટેડિયમમાં રમાશે. ભારતે તાજેતરમાં જ બે પ્રેક્ટિસ મેચોમાં આજેર્ન્ટિનાને ૪-૩ થી પરાજિત કર્યા બાદ ૪-૪થી બરાબરી કરી હતી.